聖瑪麗亞谷的一位養母一直夢想著收養孩子，直到她實現這一夢想。 辛西亞是三個女孩的母親，她認為，一旦她撫養完孩子，寄養將是明智的下一步。 “但這對我來說不是這樣的，”她說。
2013 年，辛西亞和她的丈夫得知一位親戚的三個孩子被從家中帶走。 因此，他們挺身而出，申請收養孩子，並為家庭成員或親密的家庭朋友收養孩子提供為期 14 個月的親屬照顧。
事實證明，寄養對辛西亞來說並不像僅僅想寄養那麼容易，也不像養育自己的孩子那麼容易（儘管這也不容易）。
新的寄養父母（他們要求只使用名字以保護他們和孩子的隱私）的問題多於答案，而且他們沒有像聖巴巴拉縣寄養父母現在那樣可以依靠的計劃或社區。
儘管他們是一家人，但他們並沒有做好準備。 基因不會告訴你如何養育孩子，也沒有「傻瓜式撫養你表弟的孩子」幫助書。
「這就像在黑暗中行走一樣，」辛西婭說。 “我們不知道自己在做什麼。”
像辛西婭這樣的掙扎激發了今年7 月推出的Family & Friends Together (FFT) 項目，這是一項新的親屬計劃，為聖巴巴拉縣照顧0-5 歲寄養兒童的親屬家庭提供強化的、創傷相關的支持。
據縣社會服務部稱，該地區有 380 多名兒童因虐待、遺棄或忽視而需要寄養家庭。
FFT 由 Angels Foster Care（非營利組織，為整個聖塔芭芭拉縣 5 歲以下的嬰幼兒提供寄養家庭）與聖塔芭芭拉縣兒童福利服務機構、Towbes 基金會、Bower 基金會、Hazen 基金會合作發起和其他私人捐助者。
該計劃迄今已幫助了七個由兒童福利服務機構轉介的家庭，為親屬照顧者及其撫養的孩子提供個案管理、轉介、個別化教育和簡短的治療介入。
「在寄養機構中照顧兒童的家庭成員面臨著獨特的挑戰，」天使寄養機構執行董事霍莉·卡莫迪 (Holly Carmody) 說。 “他們經常應對恐懼、內疚和憤怒，並且在處理複雜的家庭關係時可能面臨挑戰。”
卡莫迪解釋說，這項免費計劃旨在“為家庭提供額外的支持”，例如提供建議和培訓、幫助他們在法庭上打官司，以及協助基本的兒童保育，如醫生的預約和教育等等。
一支由天使組成的小型但合格的社會工作者團隊與聖巴巴拉縣和聖路易斯奧比斯波縣的家庭（北聖巴巴拉縣的需求最大）合作，制定個性化計劃並「確保這些親屬家庭取得成功”，同時卡莫迪說，孩子們正在經歷一段困難時期。
如果幼兒在成長過程中沒有處於安全、穩定的環境中，他們特別容易出現發育問題。
卡莫迪說：“孩子們最好能夠與家人一起安置，因為這些人是他們已經認識的人。” 「在寄養系統中是一種痛苦； 被趕出你所認識的唯一的家。 我們可以採取任何措施來減輕兒童的創傷，讓他們處於一個穩定的環境中，這對孩子的成長來說都是一件積極的事情。”
「我們已經開始看到該計劃對家庭產生的積極影響，我們期待繼續合作，為護理人員提供他們所需的全面支持，」聖誕老人醫院成人和兒童服務副主任艾米·克魯格(Amy Krueger) 說。芭芭拉縣社會服務部。
辛西亞（Cynthia）就是其中之一，她第一次經歷親屬關係培育時並沒有做好準備。 這很費勁。 當孩子們回到家時，她感到困惑和沮喪。
「我只是感到心碎； 我真的很想寄養，但只是覺得這可能不適合我，」她說。
然而，辭職幾個月後，一個轉捩點出現了，那就是報紙上的一則廣告。 這是為天使寄養機構設計的，辛西亞對從出生到 5 歲範圍內的兒童寄養很感興趣。 「我能做到，」她心裡想。 不知不覺間，她已經接受了天使的訓練。
「我在親屬寄養期間遇到的所有問題都得到了解答，」她解釋道。 「我清楚地知道對我的期望是什麼，並且不再感到困惑。 天使感覺就像一家人。”
在七年的時間裡，辛西亞透過天使（由縣政府推薦）撫養了大約 15 名兒童。 天使將她與她現在撫養的孩子聯繫起來，他三歲時就被暱稱為泰山，一頭長髮。 他也不會說話，這使他與辛西婭和她丈夫過去養育的孩子略有不同。
“我們很快就愛上了他，”她說。
辛西亞和她的丈夫斷斷續續地撫養著這個孩子，而他的母親卻一直在與健康作鬥爭，因此他們有資格成為親密的家庭朋友和親屬照顧者。 在他母親的要求和祝福下，他們很快就會擔任泰山的永久照顧者。
「他的開始並不精彩，但他的結局將會很棒，」辛西婭說。 「當談到我所做的事情時，總會有一點悲傷。 我們只需要盡最大努力支持並遵守與他媽媽的協議。”
在整個過程中，天使社工透過家訪和跟蹤提供了幫助。
「它們就是那種緩衝，」辛西亞說。 「我稱之為柔軟的墜落之地。 因為他們非常樂於助人，非常友善。 他們感覺像家一樣。”
在大女兒不幸突然去世後，天使的培訓和支持也讓辛西婭為撫養和收養她 7 歲的孫子做好了準備。 說起這件事她的聲音都哽咽了。
“這就是令人悲傷的地方，”她說。
她的孫子來自另一個州，由於各種情況，她必須獨自處理監護權和收養他的過程。 現在，她正在照顧她的孫子以賽亞和她的養子。 但如果需要的話，她可以求助於天使社區。
「在接受了天使的所有培訓後，我非常有能力獨自處理與孫子有關的所有事情，」她說。 “我感覺自己就像我自己的小社會工作者。”
辛西亞強調，該縣有很多孩子需要一個家，因此非常需要願意寄養孩子的家庭和個人。 要了解有關寄養、天使寄養或 FFT 計劃的更多信息，請聯繫 (805) 884-0012 或訪問 天使福斯特護理網。
