加州禿鷹具有獨特的個性：聖塔芭芭拉動物園的保育和研究主任埃斯特爾·桑德豪斯博士對這種溫柔的巨型動物感到著迷的眾多原因之一。
「當它們飛過你的上空時，你的心跳加速； 你可以聽到風吹過它們的初級羽毛的聲音，」她描述道。 “它們實在是太巨大了。”
桑德豪斯幫助制定了該協議，並培訓了社區志工和工作人員進行「巢穴觀察」計劃，這是保護極度瀕危的加州禿鷹的一個重要因素。 她將於 8 月 30 日星期三在聖巴巴拉野生動物護理網絡的“Wild Talks”講座中深入討論她的工作。
「我們生活在生物多樣性熱點地區，因此我們對後院的物種負有重大責任，」桑德豪斯說。
儘管自然資源保護主義者不知道歷史上有多少加州禿鷹，但在歐洲殖民其棲息地期間，數量卻明顯減少（總的來說，歷史上是壞事的常見預兆）。 然而，直到1980年代，鳥類數量才急劇下降。 曾幾何時，世界上的動物總數只有 22 種。
「這是一個瀕臨滅絕的族群，」桑德豪斯解釋道。 “當它變得如此低時，生物學家甚至不確定是否能把它們找回來。”
人們一致認為，鉛中毒是導致這種下降的原因。 她說，禿鷹是食腐動物，這意味著它們幾乎只吃死物。
當人們用鉛彈藥射殺動物時，鉛會碎成極小的碎片，沿著槍傷及周圍散佈看起來像暴風雪的小金屬顆粒。
桑德豪斯說：「食腐動物——不僅是禿鷹，還有禿鷹、山獅，以及任何以田野中殘留的動物屍體或內臟堆為食的動物——都會無意中攝入這些鉛顆粒。”
然而，對於禿鷹族群來說，它尤其致命。 它們是一種社會性物種，經常成群結隊地一起進食，因此一顆鉛彈就有更大的可能性使大部分人口中毒。 桑德豪斯解釋說：“一次，可以有多達 50 隻鳥吃同一具屍體。”
1987 年開始的圈養繁殖被視為保留遺傳多樣性和增加鳥類數量以便以後重新引入的唯一選擇。 儘管生物學家不確定是否可以做到，但洛杉磯和聖地牙哥動物園帶頭進行圈養繁殖工作。
神奇的是，原產於美國西部和墨西哥巴哈的禿鷹捲土重來。 從那時起，在加利福尼亞州以及美國西南部和墨西哥的其他地區建立了許多重新引入地點。
桑德豪斯說：“截至 2022 年 12 月，世界禿鷹總數為 561 只，其中 347 只自由飛行。” “這是一個巨大的成功故事。”
然而，在英勇回歸之後，禿鷹的全面恢復仍然面臨障礙——重要的棲息地仍然容易受到人類的影響，而攝入彈藥導致的鉛中毒仍然是野生禿鷹的頭號死亡因素。
「鉛仍然存在，並且仍在殺死鳥類，」桑德豪斯說。 “我們正在與社區密切合作，以減少環境中的鉛。”
負責任的獵人使用銅等替代彈藥實際上可以增加禿鷹清潔食物的可用性。 「所以這實際上只是為了取得領先地位，」桑德豪斯說。
在重新引入的前五年中，南加州只有兩隻雛鳥羽翼豐滿（離開巢穴），這是由於積極的巢穴管理，例如清除垃圾，甚至將一隻鳥空運到洛杉磯動物園進行手術。 桑德豪斯解釋說，早年築巢失敗的主要原因是父母給雛鳥餵食小件垃圾——汽水罐、瓶蓋和玻璃碎片，誤以為它們是骨頭碎片等天然食物。
「這就是我們開始進行大量巢穴管理的地方，」她繼續說道。 “動物園每天都有生物學家與我們的魚類和野生動物同事一起在野外追踪禿鷹。”
隨著時間的推移，巢穴保護變得更加成功，由於清理和其他因素，垃圾問題也不再那麼嚴重。 十多年來，它們的築巢成功率從只有 6% 至 12% 一直保持在 50% 以上。
桑德豪斯補充說：“一些更偏遠、管理更少的巢穴似乎也正在接近管理程度更高的巢穴的成功。” “所以我們在管理方面做得稍微少一些——把輔助輪拿下來，只是為了看看它們表現如何。”
聖塔芭芭拉動物園的生物學家與不同的野生鳥群合作，但主要是南加州的鳥群，以協助他們的合作夥伴管理重新引入的種群，例如釋放在動物園飼養的鳥類和標記禿鷹雛鳥。
然而，遊客在聖塔芭芭拉動物園看到的禿鷹僅限於那些無法放生的禿鷹，因為它們經歷了太多與人類的直接接觸。 其中一些是在野外受傷的——比如一隻小雞翅膀受傷，妨礙了它自己覓食的能力——還有一些是青少年，從基因上註定要進行圈養繁殖，但尚未達到性成熟。
「我們在這裡飼養牠們，然後它們會進入其中一個繁殖中心，」桑德豪斯說。 “不過，在那之前，人們可以看到並更多地了解它們。”
動物園裡的禿鷹有的膽大，有的膽小，有的好奇。 「他們都有自己的個性，」桑德豪斯說。 “我想說，可能每個生物學家都秘密地有一些最喜歡的鳥類。”
除了他們豐富多彩的個性之外，桑德豪斯還特別著迷於他們的家庭生活。 「他們是非常細心的父母； 他們花了很多時間和孩子們在一起，」她說，並補充說，父母像人類一樣，必須教導他們的孩子如何「表現得有禮貌」。
在放生的最初幾年，圈養的幼鳥有時會因為在餵食地點過於大膽而受到毆打。 它們不會屈服於成年人，就像野外父母教導它們的那樣。
桑德豪斯說：“飼養這些鳥類的人們必須改變他們的飼養技術，以確保年輕禿鷹能夠進入野生環境。” “這真是令人著迷。”
此外，禿鷹父母與配偶建立了溫馨、長期的聯繫。
但現在研究人員可以對後代進行基因測試，他們發現——就像許多其他長期以來被認為是一夫一妻制的物種一樣——存在著一些「額外的配對交配」。
「它開始看起來有點像肥皂劇。 桑德豪斯補充道，你需要爭奪受歡迎的個人。 “很有趣的是，你永遠不知道會發生什麼。”
然而，他們不確定是否觀察到了與健康人群中相同程度的額外配對活動。 由於他們因鉛中毒而失去成年人，由於穩定性較差，可能會出現更多的配偶轉移，儘管桑德豪斯認為，可以說，某種程度的婚外情總是在發生。
關於鳥類的另一個令人興奮的事情是它們令人難以置信的記憶力。 「有這樣一隻鳥； 他的名字叫 Hoi，是楚馬什人的名字，」她分享道。 “我相信他是最早的野生禿鷹之一，並且參與圈養繁殖計劃已有大約 30 年的時間。”
一旦 Hoi 的基因得到充分體現，他們就決定將他放回野外。 不知何故，他能夠回到他孵化的地方。 「30 年後，他回到了原來的社區，」桑德豪斯說。 「這簡直是瘋了。 例如，我在亞特蘭大讀研究生，已經三年了。 我又去了一次，我什至不記得要開車去哪裡，你知道嗎？”
在 8 月 30 日的講座中，桑德豪斯將進一步討論築巢和巢管理。 「這是非常初步的，但我們認為我們可能會看到一些早期的築巢失敗，這是我們以前在南加州種群中從未見過的，」她說。
「這說明了我們對仍在努力恢復的人群進行密集監測的重要性。 基本上，我們一直在加強對早期卵階段的監測，看看情況如何。”
與會者還將聽取加州禿鷹之友、野生與自由組織董事會成員黛比·帕里西(Debbie Parisi) 和美國魚類和野生動物霍珀山國家野生動物保護區的野生動物監督生物學家阿里安娜·龐扎蘭(Arianna Punzalan) 的演講。
「我們的講座將回顧加州禿鷹的歷史以及導致其瀕臨滅絕的原因，」帕西說。 「我們還將討論加州禿鷹恢復計劃，以及它如何與包括 SB 動物園和 USFWS 在內的合作夥伴合作，我們正在『拯救加州禿鷹』。」8 月30 日下午6-7:15。下午 5點將舉行資訊博覽會和市場，隨後舉行招待會。 門票可透過野生動物關懷網絡購買：sbwcn.org/events/wild-talks-condors
