由於城市的快速擴張和入侵草種的影響，曾經佔據數百萬英畝的原生草原在加州幾乎消失了。 由此產生的非本地草田幾乎為野生動物提供了很少的棲息地，增加了火災風險，並在很大程度上抑制了生態系統的功能。 聖馬科斯山麓保護區是聖塔芭芭拉縣及週邊地區最大的草原之一，主要被入侵草叢吞噬，是海峽群島復育組織恢復原生草原及其原生野生動物使命的一部分。
聖馬科斯山麓保護區由海峽群島恢復非營利組織管理，該組織與志工合作，透過本地植物安裝和侵入性植物管理來恢復海峽群島和中央海岸的土地。 這就是羊進來的地方； 該非營利組織自 2018 年起與 Cuyama Lamb 合作，在數百隻飢餓的羊的幫助下，能夠高效、經濟地減少數百英畝的入侵草叢。 與牛（非常重）和山羊（食根動物）相比，綿羊重量輕，只吃草。 對動物的精心管理可確保這是最佳實踐； 綿羊受到持續監測、輪換、剪毛以防止攜帶入侵種子，並被排除在脆弱區域之外。
放牧生長迅速的高大入侵草類，為生長緩慢的小型本土物種創造了必要的空間。雖然本土草類具有深根系，使它們能夠廣泛吸水並常年存在，但一年生非本土草類當它們每個季節死去時，將表土吸乾並覆蓋一層高度易燃的茅草。 聖塔芭芭拉縣消防局局長Rob Hazard 在致海峽群島恢復組織的一封信中解釋了2018 年聖馬科斯山麓洞穴火災中放牧造成的影響：「據各方面報道，大多數消防員都相信火災會燒毀整個島嶼。」北拉昆布雷地區的已開發社區有可能導致嚴重的結構損失。 但這並沒有發生，沒有任何結構損失，主要原因是保護區內放牧區提供的緩衝區。”
入侵草產生的茅草層不僅對周圍社區構成危險的火災風險，而且對當地野生動物構成主要威懾。 其中一種動物是穴居貓頭鷹，它依靠低矮而開闊的原生植被來獲得可見性和築巢。 隨著原生草原的消失，依賴這特定生態系統的野生動物也隨之消失——穴居貓頭鷹在近幾十年來急劇減少。 海峽群島復育組織的規定放牧實踐成功地增加了本土牧草和生物多樣性，這兩個非營利組織都密切關注。 “我們非常仔細地提前清查該區域，以便我們了解環境是否獲得批准”，執行董事肯·歐文 (Ken Owen) 說道。
今年的規定放牧將在最近添加到保護區的西梅薩進行，這是透過社區籌款使其成為可能的，以使其遠離開發。 海峽群島復育組織不需要幫助看護羊群（它們被圍起來並由農場狗保護），但他們要求志願者講解員站在崗並教育公眾。 您可以在以下網址報名參加三小時的綿羊講解員輪班 cirweb.org 並聯繫 志工@cirweb.org 如有任何疑問。
