加州各地教室的課桌永遠空著，2021-22 年全州有近 200 萬名學生長期缺席。 在聖塔芭芭拉，教育工作者也發現，響應清晨點名的學生人數急劇下降。
整個學區的學生正在消失，入學率穩定下降（過去 10 年來學生流失超過 2,000 名）和缺席率上升就是明證。
在聖塔芭芭拉聯合學區 (SBUSD)，長期缺勤率從 2018-19 年的 11% 增加到 2021-22 年的 25%。 全州範圍內，長期缺勤率已從疫情爆發前的 12% 飆升至 2021-22 年的 30%。
當學生缺席 10% 或更多時，就會出現“長期缺席”，這會阻礙他們的學業和社會進步，增加輟學風險，並降低畢業的可能性。
自從 COVID-19 大流行向全國家庭灌輸了選擇性而非強制上學的態度以來，逃學、遲到或失踪的學生數量有所增加。
2021-22 年，許多學區學校的缺席率很高，尤其是麥金利小學，缺席率從 2018-19 年的 8% 上升到 2021-22 年的 40.1%。 最令人擔憂的缺席率是黑人、拉丁裔和低收入學生，黑人和拉丁裔學生的缺席率為 29%，而全學區白人學生的缺席率為 18%。 低收入學生的缺席率為 31.4%，高於學區平均。
學生和家庭服務助理總監沙肯亞·愛迪生(ShaKenya Edison) 表示，該學區不需要家庭記住法律——在加州，所有6 歲至18 歲的兒童都必須每天上學——甚至不需要了解董事會的出勤政策。
“他們只需要知道每天的出勤情況即可，”她繼續說道。 “孩子們應該準時，他們應該每天都來，並且他們應該整天待在家裡。”
聖塔芭芭拉麵臨全州常見的入學障礙，包括交通、工作安排、無家可歸（7.4% 的 SBUSD 學生無家可歸）、健康和家庭緊急情況等問題。 該學區表示，Omicron 引發的新冠疫情爆發和公共衛生指南也影響了 2021-22 年的長期缺勤率。
為了解決教室半空的問題，學區正致力於建立師生關係、創造有吸引力的課外活動以及在校園內營造安全空間。
小學的出席工作重點是識別和消除讓孩子們離開課桌的障礙，而中學的重點是透過利用培養歸屬感、讓學生願意上學的計畫和活動，讓學生留在校園。
這包括透過確保學生有值得信賴的成年人、採用創傷知情的做法以及關注學生的社會情緒和心理健康來支持學生的健康。
它也意味著認識、回應和報告仇恨、偏見和反黑人的語言和行為，這是該學區針對去年四月種族氣候評估結果而開展的一項運動。
正如學校董事會在 9 月 26 日會議上所報告的，該學區已為教育工作者和管理人員開設了關於如何應對反黑人種族主義事件的專業學習課程。 他們計劃繼續對成年人進行培訓，並為學生提供適合年齡的課程，同時加強追蹤和報告學校的種族事件。
「我們認識到我們擁有一個多元化、豐富的學生和家庭社區，我們想慶祝這一點，」愛迪生說。 「因此，當學生走進校園時，他們會感到自己屬於那裡，並受到重視和支持。 那麼他們就更有可能出現。”
他們所做的事情似乎正在發揮作用，2022-23 學年的長期缺勤率總體下降至 20.5%。 在麥金利，這一比例下降至 32%。
儘管學區仍然承認並讚賞完美或改善的出席率，但愛迪生表示他們並不期望如此。 「完美」這個詞給學生帶來了壓力，他們不應該覺得自己需要犧牲自己的身體或精神健康才能上課。
愛迪生說：“成為一個了解創傷的學區的一部分是要明白，有時缺課是可以接受的。”
