每年5 月8 日，成千上萬的人都會慶祝白蓮花日，紀念一位傑出且頗具爭議的俄裔美國女性：精神領袖海倫娜·彼得羅芙娜·布拉瓦茨基(Helena Petrovna Blavatsky)，她於1891 年去世。
HPB（追隨者們親切地稱呼她）是神智學會的聯合創始人。 神智學旨在建立人類普遍的兄弟情誼，聲稱其信條來自喜馬拉雅山的精神導師。
如今，該運動擁有超過 25,000 名正式成員，在世界各地設有 1,000 多個分會和中心。 其他神智組織，如聯合神智學會，也擁有強大的官方和非官方會員資格，而這些會員資格很難估計。
然而，神智學最強大的影響是在 19 世紀末席捲歐洲和美國的深奧精神復興，布拉瓦茨基本人有時被稱為“現代靈性之母”。 她對印度教和佛教的描述常常被浪漫化和不准確，但卻激發了西方對亞洲宗教的興趣，並引發了數十場精神運動。
“蒙蔽的歲月”
布拉瓦茨基出生於俄羅斯帝國的一個貴族家庭，位於現代烏克蘭境內。 小時候，她在祖父家閱讀神秘文學，激發了她一生解開宇宙秘密的渴望。
18 歲時，她秘密登上一艘前往君士坦丁堡的英國輪船，逃離了不幸的婚姻，並在接下來的 25 年裡環遊世界尋找超驗的真理。 關於她這一時期的可靠信息幾乎沒有保留下來，但布拉瓦茨基的“隱秘歲月”似乎包括在五大洲進行廣泛的旅行，並與各種神秘學實踐者一起當學徒。
據布拉瓦茨基說，在那段時間裡，她接觸到了名為莫里亞和庫特胡米的精神大師，她稱他們為“揚升老師”。 一些學者認為，這些人根本不存在，只是 HPB 用來為她的想法爭取支持的詭計。 然而，大多數神智學家堅持認為，這些聖雄——印度的尊稱——是真實存在的，他們的教義仍然是神智學不可分割的一部分。
1880 年，布拉瓦茨基和她的親密夥伴亨利·斯蒂爾·奧爾科特上校正式宣誓五戒，成為首批公開宣誓的西方人之一。 他們與後來加入神智運動的其他領導人一起，在西方普及佛教和印度教思想，引入業力和輪迴等概念。
布拉瓦茨基將有關靈性的思想融入到她的書面作品中，包括深奧文學的經典著作，例如 伊希斯揭幕, 秘密教義 和 寂靜之聲。 她的哲學的核心原則總結為 神智學的關鍵這是她於 1889 年寫的。
普世宗教
神智學借鑒了古希臘和印度教哲學以及佛教的思想，認為宇宙源於非人格的神聖絕對。 所有物體，無論是有生命的還是無生命的，都有相同的本質，而人類進化的目標是精神解放，這可能需要經過多次轉世才能實現。
神智學將自己定位為一種普遍的“智慧宗教”，旨在融合哲學、宗教和科學的知識，以解釋統治宇宙的秘密法則。 它的幾位領導人相信他們擁有進入精神領域並訪問“阿卡什記錄”的能力，這是跨時間事件和知識的存儲庫，並且他們與“揚升老師”進行直接心靈感應交流。
1875 年，布拉瓦茨基與其他同事在紐約創立了神智學會，該學會在 20 世紀初鼎盛時期擁有超過 40,000 名正式會員。 該協會的成立就像一個哲學討論俱樂部，如今，除了各種宗教傳統和概念之外，其大多數公共活動都探討了布拉瓦茨基和其他神智學家的著作。
神智學會的標誌。 照片：阿迪亞爾，公共領域
在意識形態上，神智學在不同種族、信仰和性別的人們中提倡激進的平等主義思想。 直到今天，該協會的官方座右銘是“沒有宗教高於真理”，主要目標是“形成人類普遍兄弟情誼的核心”，“鼓勵宗教、哲學和科學的比較研究”，根據美國神智學會的說法，“研究無法解釋的自然法則和人類潛在的力量”。
持久的刻板印象
在布拉瓦茨基時代，美國人和歐洲人對傳統宗教，尤其是基督教越來越不滿。 維多利亞時代的學者克里斯托弗·萊恩（Christopher Lane）將這一時期稱為“懷疑時代”，其特點是廣泛的信仰危機，部分原因是科學技術的進步挑戰了傳統的世界觀。
為了尋找其他精神理念，一些人開始探索神秘主義和招魂術，這些實踐以與死者溝通的可能性為中心，而許多人則轉向其他文化尋求靈感。 古印度文本和有關佛教的流行書籍的英文翻譯培養了這種興趣，並為神智學在西方的流行創造了肥沃的土壤。
布拉瓦茨基的印度期刊 神智學家 試圖突出她南亞同事的工作。 然而，總體而言，她呈現了印度的浪漫化願景，將印度文化描繪成“古代智慧”的寶庫，與她認為的理性主義和教條主義的西方文化形成鮮明對比。 她的描述描繪了一幅理想化的宗教和哲學傳統圖景，她將其描繪成優於唯物主義的西方現代性。 在某些方面，這些想法呼應了當時“東方主義”藝術和寫作中的常見刻板印象，這些刻板印象常常將亞洲文化描繪成不變的和異國情調的。
然而，正如我目前的研究所示，她聲稱自己描述的是“真實的”印度，這影響了美國、歐洲和俄羅斯的普遍看法。 作為一名專注於宗教思想如何傳播到世界各地並改變文化的文化歷史學家，我對她如何尋求為西方觀眾“翻譯”精神思想特別感興趣。
複雜的遺產
布拉瓦茨基並不是第一個轉向東方尋找古代真理的歐洲學者。 然而，與 19 世紀許多其他研究印度的學者不同，她在那裡度過了相當長的時間，在那個時期的著作中，她經常表達對英國殖民不公正現象的憤怒。 事實上，1879 年布拉瓦茨基將神智學會的官方總部遷至印度阿迪亞爾後，英國當局就開始監視她，懷疑她在兩個帝國之間的激烈競爭中為俄羅斯人進行間諜活動。
但她的遺產很複雜。 一方面，她可以被認為是一位反殖民作家，她在遊記《來自印度斯坦的洞穴和叢林》中對殘暴和過度行為的有罪描繪是當時對英國殖民主義最嚴厲的控訴之一。 另一方面，布拉瓦茨基未能譴責俄羅斯自己在中亞的帝國主義做法。
布拉瓦茨基在國外傳播東方精神傳統方面所發揮的作用對她產生了最持久的影響——儘管她的想法常常是非正統的。 從心理學家威廉·詹姆斯、印度獨立活動家莫罕達斯·卡拉姆昌德·甘地到劇作家蕭伯納和發明家托馬斯·愛迪生等知識分子領袖都是神智學會的成員，或者將神智思想融入到他們的作品中。
神智學現在正在與其他新的宗教運動爭奪會員資格，但它們也是由被稱為“美國神秘學之母”的女作家庫爾特·馮內古特塑造的。
瑪麗娜·亞歷山德羅娃德克薩斯大學奧斯汀分校教學副教授。
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